Archives par mot-clé : Ben Harper

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Ben Harper & Relentless7 – White Lies For Dark Times

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Ben Harper, c’est une sorte de passe-partout. Festivals rock, world music, plus ou moins indé/commercial/enfumé, il convient partout. Et c’est justement là le problème, le Benny, il commençait sérieusement à s’embourgeoiser, à force de faire plus ou moins la même chose aux mêmes endroits. Alors, il a viré ses Innocent Criminals (enfin, gentiment, parce que s’il se prenait une baffe de son ex-bassiste, il partait rejoindre Bob Marley direct) pour former un nouveau groupe, apparemment plus carré. C’est bien, non?

Non. Ouais, White Lies For Dark Times est effectivement plus énervé que Lifeline (qui était un album acoustique, de toute façon, au demeurant très sympathique. Mou, mais sympa. Ca vous rappelle quelqu’un?), mais malheureusement, les bonnes intentions sont vite diluées dans un mélange insipide de funk, soul et rock. Pourtant, cela commence pas mal du tout, avec les excellents Up To You Now (un cadeau-surprise à celui/celle qui me dit sur quoi l’intro est pompée, plus moyen de m’en souvenir) et Shimmer And Shine, qui prouvent au moins que Harper sait toujours s’entourer d’une section rythmique impeccable. Dommage que le tempo reste trop souvent le même.

Mais comme on pouvait le craindre, la médiocrité (bien exécutée, mais bon) prend vite le pas sur l’intérêt inhérent d’un artiste qui n’a pas réussi à se renouveler, comme il le désirait. Mais est-ce qu’il le désirait?

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Ben Harper and The Innocent Criminals – Lifeline

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Ben Harper continue son exploration de dizaines d’années de musique, et de lui-même. Après un album gospel, un reggae et un impressionnant double, Lifeline est son neuvième album studio, et est aussi assez particulier. L’album a été écrit sur la route, avec l’aide (pour la première fois) de son groupe, The Innocent Criminals, et enregistré en une petite semaine à Paris. Il en acquiert un sentiment organique puissant : le son est live, et sa voix d’Harper est parfois poussée à la limite de ses émotions, prouvant une dernière fois qu’il est un interprète remarquable. Mais Lifeline ne serait rien sans les morceaux eux-même, et la qualité est au rendez-vous.
Fight Outta You rappelle, par son caractère répétitif, With My Own Two Hands en y ajoutant un caractère social prononcé, qui pourrait sortir de la bouche de Zack De La Rocha s’il avait adopté un autre style. Fool For A Lonesome Train donne l’impression, comme l’album en général, d’avoir toujours existé, d’être un classique immédiat, alors que Needed You Tonight invoque le début du rock n roll : Ben Harper est de la classe des légendes. Musicalement, le groupe est très solide, mais c’est la guitare d’Harper, souvent discrète, qui domine sans éclabousser : il a prouvé qu’il pouvait faire du Hendrix, maintenant il fait juste du Harper.
L’album entier ne souffre d’aucune faiblesse, et les meilleurs morceaux en deviennent alors extraordinaires : Younger Than Today est beau à pleurer, d’une tristesse sublime, alors que les deux derniers morceaux (joués live en une prise) montrent Harper en solo, arrachant son coeur, son âme et déposant le tout devant lui, pour que tout le monde puisse regarder.
Lifeline est sans doute l’album qui m’a le plus impressionné depuis longtemps : il n’est peut-être pas parfait, et comme souvent chez Harper, il part parfois dans tous les styles, mais il est tellement rare d’entendre une telle authenticité de la part d’un artiste qu’on ne peut qu’admirer. Parce que le reste du monde ne saura qu’admirer.

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Ben Harper – Both Sides Of The Gun

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On pourra dire ce qu’on veut, mais petit à petit, album après album, Ben Harper commence sérieusement à perdre son intérêt. Heureusement, ce 8ème effort studio, un double, explore les différentes facettes de Ben, toutes aussi brillantes les unes que les autres.


L’album est tellement varié qu’on a l’impression d’écouter un Ben Harper en 10 leçons. On a du funk très Prince, du blues électrique, du gospel, du folk pur et dur, et du rock hendrixien, entre autres.


Le talent de Ben Harper, autrefois connu comme maître d’une slide guitar qu’il n’utilise quasiment plus, ne semble connaître aucune limite. Malheureusement, il choisit de nous le montrer dans un mode quasi pédagogique, ce qui peut apparaître comme assez gênant. De plus, comme pour quasiment tous les albums doubles, si on retire les morceaux moins bons, on en fait un simple album excellent.


Ben Harper sauve la mise grâce à son immense talent, mais il n’aura toujours pas réussi à livrer son album, celui qui le définira pour les décennies à venir. Mais il en est parfaitement capable.

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Ben Harper and The Blind Boys of Alabama – There Will Be A Light

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Septième album pour un artiste très particulier et personnel, Ben Harper. Celui-ci est différent, car aux habituels Innocent Criminals (l’excellent groupe de Ben) se substituent The Blind Boys Of Alabama, 4 musiciens et 3 vocalistes noirs, aveugles, et très croyants. Le résultat sur disque est assez similaire à ce qu’on pouvait en attendre, à savoir un album de morceaux originaux de Ben Harper mais un peu plus soul/gospel que d’habitude. Ben a délaissé sa slide guitar pour des rythmes plus doux, plus traditionnels, plus spirituels. Même trop.

On savait Ben très croyant, mais de là à que tout l’album porte le même thème, c’est peut-être un peu excessif. On aura donc au menu 11the Commandment, Church House Steps, Picture Of Jesus ou encore Take My Hand. Il faut quand même remarquer que ce dernier morceau, par exemple, est excellent, malgré l’inspiration légèrement douteuse.

On aime Ben Harper, mais un peu moins ces thèmes chrétiens absolument omniprésents. On peut donc dire que cet album est plus une passade dans la carrière de Ben, autrement plus intéressant avec les Criminals. Ceci dit, certains morceaux sont assez valables, et il est quand même impressionnant de voit un homme si passionné par sa foi, aussi douteuse puisse-t-elle être. De plus, Ben participera activement à la tournée Vote For Choice (avec REM, Springsteen, Pearl Jam unis pour que leur pays vire leur président-imposteur), fidèle à son histoire d’activisme.